Le parfum a été utilisé pour la première fois par les Égyptiens dans le cadre de leurs rituels religieux. Les deux méthodes principales utilisées à cette époque consistaient à brûler de l’encens et à appliquer des baumes et des onguents.
Des huiles parfumées ont été appliquées sur la peau à des fins cosmétiques ou médicinales. Au cours de l’Ancien et du Moyen Empire, les parfums étaient exclusivement réservés aux rituels religieux tels que les cérémonies de purification. Puis, pendant le Nouvel Empire (1580-1085 av. J.-C.), ils étaient utilisés lors de festivals et les femmes égyptiennes utilisaient également des crèmes et des huiles parfumées comme produits de toilette et cosmétiques et comme préludes à la fabrication de l’amour.
L’utilisation du parfum s’est ensuite répandue en Grèce, à Rome et dans le monde islamique. Et c’est la communauté islamique qui a gardé l’usage des parfums puisque la diffusion du christianisme a entraîné un déclin de l’utilisation des parfums. Avec la chute de l’empire romain, l’influence du parfum s’est estompée. Ce n’est que vers le XIIe siècle et le développement du commerce international que ce déclin s’est inversé.
Le parfum a connu un énorme succès au XVIIe siècle. Les gants parfumés sont devenus populaires en France et en 1656, la guilde des fabricants de gants et de parfums est créée. L’utilisation de parfums en France a augmenté régulièrement. La cour de Louis XV a même été nommée « la cour aux parfums » en raison des senteurs appliquées quotidiennement non seulement à la peau, mais également aux vêtements, aux éventails et aux meubles. Le dix-huitième siècle a vu une avancée révolutionnaire dans la parfumerie avec l’invention de l’eau de Cologne.
Ce mélange rafraîchissant de romarin, néroli, bergamote et citron a été utilisé de nombreuses manières différentes: dilué dans de l’eau de bain, mélangé avec du vin, consommé en morceaux de sucre, en bain de bouche, lavement ou ingrédient de cataplasme, directement injecté … etc. La variété des contenants de parfum du XVIIIe siècle était aussi vaste que celle des parfums et de leurs utilisations. Des éponges trempées dans des vinaigres de toilette parfumées étaient conservées dans des vinaigrettes en métal doré. Les parfums liquides se présentaient dans de beaux flacons en forme de poire de style Louis XIV. Le verre est devenu de plus en plus populaire, notamment en France avec l’ouverture de l’usine de Baccarat en 1765. Comme dans l’industrie et les arts, le parfum allait subir de profonds changements au XIXe siècle.
L’évolution des goûts et le développement de la chimie moderne ont jeté les bases de la parfumerie telle que nous la connaissons aujourd’hui. L’alchimie a cédé le pas à la chimie et de nouveaux parfums ont été créés. La Révolution française n’a nullement diminué le goût du parfum, il existe même un parfum appelé « Parfum à la guillotine ». Sous le gouvernement post-révolutionnaire, les gens ont de nouveau osé exprimer leur penchant pour les produits de luxe, y compris les parfums. Une profusion de boîtes à maquillage contenant des parfums est apparue au 19ème siècle.
